神経の刺激伝達物質の分解酵素（コリンエステラーゼ）を阻害しシロアリを退治します。簡単に言うと、過剰な興奮状態が続くことで中毒症状に陥り死んでしまいます。殺虫剤の他にも除草剤などが知られています。一般的に熱や光、酸に対する安定性は高いですが、アルカリ成分により加水分解を受けやすい性質があります。
カーバメート系の有効成分フェノブカルブはシックハウスの原因物質になる可能性があるとして、厚生労働省より室内濃度指針値が設定されています。シロアリ薬剤では有効成分が揮発しにくいようマイクロカプセル化の技術により成分をカプセル内に閉じ込める工夫がなされています。

除虫菊の花に含まれる殺虫成分であるピレトリン類やこれに似た化学構造をもつものを合成して作られた殺虫剤（合成ピレスロイド）の系統です。即効性に優れており痙攣・麻痺作用を引き起こし、シロアリを退治します。ただし、薬剤量が不十分な場合は、蘇生してしまう場合があります。
また、シロアリはピレスロイド系の薬剤に対して高い忌避性を示すため、撒きむらがあるとその部分から侵入されることがあります。一般的に人畜に対する毒性は低いですが、魚毒性が高いため河川や池の付近での使用は注意が必要です。一方、化学構造はピレスロイド系とは異なりますが、昆虫に対する作用特性や機構が似ているものをピレスロイド様（非エステル化合成ピレスロイド化合物）と呼びます。ピレスロイド系に比べるとやや遅効性ですが残留性があり、魚毒性も低くなっています。

近年シロアリ薬剤では主流で比較的新しい系統で、タバコに含まれるニコチンに似た構造をしています。この系統の多くは昆虫類に特異的に作用するため人畜や魚類に対する安全性が極めて高いのが特徴です。シロアリに対しては正常な刺激伝達が遮断されることで伝達異常を起こし、興奮状態となって退治します。忌避性がないため、シロアリは知らず知らずのうちに薬剤に接触し、死んでしまいます。それに加え比較的緩やかに作用するため、シロアリの体に付着した薬剤が他のシロアリに感染する作用（ドミノ効果）も期待できます。ミツバチに対して高い毒性があると報告されていますが、シロアリ薬剤の場合、誤った使用をしない限り屋外で活動するミツバチに影響を与えることはありません。

低薬量で極めて高い殺虫効果を発揮します。また、忌避性がなく緩やかに作用するため高いドミノ効果（ネオニコチノイド系参照）が期待できます。そのため、シロアリの駆除用としてよく用いられています。
しかし、人畜に対する毒性や魚毒性が高いため、誤った使用をしないよう十分注意が必要です。こういった安全性の短所を補うために、マイクロカプセル化した薬剤も開発されています。

シロアリの呼吸障害を引き起こすことで退治します。
高い殺蟻力と遅効性を有しています。
ただし、人畜および魚類に対する毒性が強いため使用に関しては注意が必要です。